在中国传统饮食里，辣是我们常见、必不可少的一种特色口味。在四川、湖南、重庆等地，更是无辣不欢，因为辣，人们对原材料辣椒总有着一份执着的偏好和探索欲望。辣椒是全球种植范围最广的蔬菜之一，我国辣椒的消费量占调味品的30%，是中国乃至世界消费量最大的调味品。河南柘城更是有与辣椒说不完的情缘，辣椒是柘城县经济社会高质量发展中的红色名片。2017年12月，原国家质检总局批准对“柘城辣椒”实施地理标志产品保护。2019年11月，柘城辣椒入选中国农业品牌目录。2022年10月，柘城辣椒河南省地理标志产品保护示范区获批。
近年来，柘城县委县政府把辣椒作为巩固脱贫成果、助推乡村振兴的特色主导产业，坚持全县域布局、全链条发展，走出了一条独具特色的传统农区产业振兴发展之路。目前，柘城县发展成为全国重要的辣椒种植、集散中心，作为全国最大的干辣椒交易集散地和河南省辣椒出口第一大县，柘城县汇聚了全国各地的辣椒，柘城辣椒交易市场2007年建成，2019年被农业农村部列入全国农产品价格指数监测网点，年交易额达200亿元，产品出口20多个国家和地区。全县辣椒种植面积40万亩，年产干椒12万吨，有20万人从事辣椒产业，有几千名辣椒经纪人活跃在大江南北，带动数万人稳定脱贫，走向小康生活。进入辣椒交易旺季的时候，柘城辣椒市场每天凌晨5点左右便开始人头攒动，天南海北的客商进进出出，围绕着成堆的辣椒，完成一笔笔交易。
依托辣椒种植、流通优势，不断深挖产业链，不断延长加工链，既满足国内市场的需求，也积极拓展海外市场，延伸好价值链，小辣椒就是柘城的大品牌、大产业。柘城辣椒椒形正、着色好、肉质厚、辣味浓、品质优、耐储存，深受贵州老干妈、香港李锦记等国内外知名企业青睐，贵州老干妈80%以上的辣椒需求量来自柘城。老干妈在国内，甚至在国外都堪称网红辣椒产品，知名度颇高，有句话说得好，“老干妈”卖到哪儿，柘城辣椒就销到哪儿。据了解在柘城县就有不少企业是老干妈的长期供货商，有的企业每年的供货量在5000吨左右，给老干妈供应干辣椒已数年，通常每两个月签一次订单，分两种订单，500吨和1000吨随便选。
柘城县从上个世纪70年代就开始引种三樱椒，得益于当地适宜的气候、肥沃的土壤。柘城的三樱椒，果实有二寸长，小拇指粗细，却是椒小味辣、营养丰富，远销海内外。从种植三樱椒开始，柘城辣椒的生产规模日益扩大，面对这种情况，当地积极谋划提质升级，提升辣椒的附加值，而不仅仅是种植为主。近年来，柘城干部群众立足辣椒原料产地和集散地优势，不断探索辣椒深加工，努力把辣椒的产业链拉得更长。比如柘城县三樱汇食品有限公司是本地特色农产品“三樱椒”的深加工企业，主营从辣椒调味食品、火锅底料到速冻面食的生产与销售等，其主打品牌是“望鲜楼”牌辣椒酱，“望鲜楼”辣椒酱创始于清朝光绪年间，至今已有120余年的历史，年产辣椒酱20000余吨。
来到位于柘城县双河街道的河南辣德鲜食品有限公司生产厂区，最显眼的要数30口一人高不止的大瓮，从瓮里捞一把发酵了大半年的三樱椒出来，辣椒通体嫩绿，放嘴里一嚼，香辣无比，口有余味。等这些辣椒发酵满一年，就送到车间里，切碎再加入天然植物成分着色、调味后，与蒲公英、鲜笋、香菇等混合，就做成了各色各样的辣椒酱，广受市场欢迎。从地里摘下辣椒，做成辣椒酱，送到消费者的餐桌，辣德鲜已经做成了一条完整的辣椒精深加工产业链，完善了柘城县的辣椒精深加工产业版图，公司每年销售额上亿，辣椒酱的毛利也高达30%以上。
经过多年发展，柘城县辣椒相关企业掌握了从地头到餐桌的全产业链和核心技术，企业抗风险能力大大增强。面对辣椒价格的波动情况。企业和柘城本地辣椒种植大户签了长期供应协议，稳定了价格，稳住了成本。柘城县这些年在辣椒产业上花了大功夫，从良种繁育、规模种植、冷链运输到精深加工、跨境电商等环节全面发力，政府大力支持和培育链端龙头企业，促进产业融合发展。如今，柘城县有省市级农业产业化龙头企业20多家，产品涵盖从辣椒粉、辣椒油到辣椒酱等8大系列26个品种，辣椒年加工能力超过30万吨。
在辣椒产业和乡村振兴方面，柘城把辣椒产业作为产业振兴农村的重要抓手，在土地流转、金融支持、风险防范、用工保障等方面出台了一系列优惠政策， 鼓励种植大户、家庭农场、合作社等新型农业经营主体积极流转土地种植辣椒，鼓励发展“公司+基地+农户”、“合作社+基地+农户”等模式，与椒农建立紧密的联结机制，大力发展订单农业，带动辣椒规模化种植。 目前，柘城辣椒品牌价值已经突破62亿元，越来越多的农民通过辣椒产业走上致富路。
守正笃实，久久为功，40余年来，柘城县一步一步地从小小的三樱椒开始，把辣椒做成火遍全国甚至全球的大产业，唱红了中国椒乡的致富梦、振兴梦。
