近年来，随着公众健康意识的普遍增强，市面上掀起了一阵无糖热潮，“0糖、0卡、0脂”的理念迅速兴起并被大家广泛接受，尤其无糖饮料更是受到消费者的追捧。无糖热潮引爆代糖市场，代糖行业也经历了从蔗糖到果葡萄糖浆再到糖醇的次序更替，逐渐成为人们“更健康的甜味选择”。作为食品中的“甜味”平替，代糖在提供甜味口感的同时热量很低或是没有热量，虽然与糖仅是一字之差，但却摆脱了糖分带给人们的热量困扰。
在国内就有一座以“糖”闻名的城市，它就是山东禹城。走进山东禹城，你会发现在道路两旁标注的低聚果糖、淀粉糖、木糖醇等字样的标牌格外多，这座鲁西北的城市“糖分”十足。在市中心糖城广场，你会看到地标建筑“糖城之光”。它是由腾飞的“黄河龙”和功能糖分子结构融为一体，展现出了这座城市的特色。地标建筑、广告牌、路边指示牌无一不在向人们展示着禹城这座城市的名片 ——“糖”。禹城是全国唯一一座被授予“功能糖城”称号的城市。这座地处华北平原的著名产粮大县，常年玉米种植面积保持在69万亩。那么，既不种甘蔗，也不种甜菜的禹城，是如何与糖结缘的呢。
禹城处于黄淮海平原腹地，黄河古道年复一年的冲击，形成了风沙化土地、渍涝盐碱地、季节性积水涝洼地相间分布的情形，受制于自然条件，禹城的发展相对落后。1966年，解决全国粮食安全的“黄淮海大开发”在此启动，创出了全国治沙改碱的禹城经验，正因为这个机缘巧合，中国科学院后来在禹城设立试验站，研究所里承担的国家低聚糖课题，即用玉米做原料实现农产品的增值开发，正好跟糖相关。自上世纪90年代开始，通过政府的引导、技术方面的引进、自主创新等多种途径，充分利用当地丰富的玉米资源，以玉米和玉米芯为原料加工生产各种功能糖（醇），打造了玉米深加工产业链条，培植了功能糖产业群体。
1997年，国内首家低聚糖工业化生产工厂在保龄宝建成投产，一家企业带动了禹城功能糖行业的兴起，现在市面上代糖饮料所添加的赤藓糖醇，平均每10瓶里就有7瓶由这家企业生产。保龄宝公司正是承接了当时“低聚糖”课题的最后一环，在此基础上，赤藓糖醇的成功开发也填补了国内空白，在禹城播下了“功能糖”的种子。赤藓糖醇的甜度较低，仅为0.65，热量仅有 0.2卡路里，是能量最低的功能糖吃起来很甜，又不长胖。据统计，2019年全球赤藓糖醇产量为8.5万吨，中国赤藓糖醇产量为4.62万吨，占比一半以上，消费增长率达到了100%，2020年中国赤藓糖醇产量约为8.0万吨，同比增长73%。赤藓糖醇等代糖的出现既迎合了新消费趋势，又兼顾了年轻消费群体的养生需求，代糖行业在快速增长的过程中，也逐渐打开一个千亿级的“无糖市场”。
保龄宝的成功，让禹城人知道了什么是功能糖，也让更多人看到了功能糖的前景，逐渐形成了以保龄宝、福田药业为代表的特色产业集群。福田药业目前年产木糖醇已达2.5万吨，是亚洲最大的木糖醇生产企业，为卡夫、箭牌等国内外知名品牌的原料供应商。如今，这个人口50万左右的县域，功能糖产品涉及18大系列60余个品种，拥有目前全国规模最大、品种最多、市场占有率最高的功能糖制造基地。有着49家功能糖企业，其中上市公司2家，国家制造业单项冠军示范企业1家。功能糖产业发展带动周边地区玉米种植面积扩大，直接增加了农民的收入，功能糖产业园区带动就业超过15万人。
2005年，禹城被中国轻工业联合会授予“中国功能糖城”的称号，2008年又被国家发改委认定为“国家高技术产业基地（生物制造）”核心区，“中国功能糖看禹城”成为业内共识。2020年8月，“中国功能糖城·禹城”授牌仪式在中国生物发酵产业协会第三次会员代表大会暨协会成立三十周年表彰大会上举行，中国轻工业联合会、中国生物发酵产业协会再次授予山东省禹城市“中国功能糖城”称号。禹城市大健康功能食品产业集群被山东省工业和信息化厅评为2021年度山东省特色优势食品产业集群。
《健康中国行动2019-2030》明确提出“减糖”的战略目标，推动低糖、无糖食品的生产与消费。随着2030健康中国计划的推进以及消费者健康意识的提升，国内无糖饮料的市场规模将进一步保持增长势头，到2027年，国内无糖饮料的市场规模将攀升到270多亿元，在全世界把食品工业当做传统产业的时候，禹城的“代糖”工厂们正在紧跟时代潮流，闷声发大财。从蔗糖到代糖，变的是“糖”，不变的是人类对“甜”的追求。
