定襄县位于山西省北部，在这个颇为低调的晋北县里，却有一门手艺流传百千年之久，那便是打铁锻造。打铁，是定襄代代传承的传统手艺，定襄的锻造历史最早可以追溯到汉代，乾隆年间定襄铁制品更是远销绥远、包头等地。作为亚洲最大的法兰生产基地，世界最大的法兰出口基地，定襄县1583年就有“一斗芝麻铁匠”的美誉。1963年，第一部“夹棒锤”的诞生加速了法兰产业的发展，现在当地生产出的法兰占全国法兰产量的40%以上，是名副其实的“中国锻造之乡”，是山西省首批打造的十大专业镇之一。
锻造产业是定襄的支柱产业、优势产业和特色产业，关乎数万家庭的生计。目前，定襄共有锻造企业300多家，已有19家龙头企业完成了基本数字化改造，拥有自营出口权的100多家，年生产能力达150万吨以上，直接从业人员1.7万人，带动相关就业人员2.5万人。世世代代地传承、发展，变革、改进再完善，塑造了定襄法兰产业的深厚底蕴，保持了它在中国锻造领域的优势地位。可以毫不夸张地说，锻造产业已成为支撑县域经济增长、促进农民增收、带动就业的中坚力量。数据显示，在上个世纪的90年代，法兰锻造产业对定襄的经济稳固发展起到了重要作用，在这十年间，定襄县近70%的财政收入竟然都来自法兰加工产业，延续至今，法兰锻造业也为定襄县经济发展带来了大部分的税收和工业产值。2023年，全县锻造产业完成产量145万吨，完成产值155亿元，出口10多亿元。
法兰，也称法兰盘，源于英文“flange”的音译，它是一种用于设备、管道等部件连接的环形结构。这个看似普通的零件，在工业生产中却有着举足轻重的地位。法兰的设计和使用，直接关系到机械系统的安全性和稳定性，它通常配有螺栓孔，通过螺栓、螺母等紧固件实现部件之间的紧密连接。法兰的存在，使得复杂的机械系统能够得以稳定、高效地运行。从专业角度来说，它被广泛应用于航空航天、石油化工、水利电力、机械装备以及军工核电等领域。
定襄生产的法兰产品出口量约占全国30%的海外市场份额，出口产品主要包括锻钢法兰、风电法兰、锻件等上千个品种，主要出口欧美、中东及“一带一路”沿线40多个国家和地区，约占全国出口总量的70%。在欧洲海岸的风电装配场，在墨西哥湾的采油平台上，在中东海湾地区的化工领域，都有它的身影，小到纽扣大到直径数米，轻到半公斤重到几十吨。
2022年，“定襄法兰”成功入选山西省首批十大省级重点专业镇。2023年山西省政府工作报告再次指出，“推动法兰、玛钢、玻璃器皿、日用陶瓷等产业强龙头、拓市场、塑品牌”。同年6月，中国经济信息社与定襄县共同启动了新华·定襄法兰价格指数，以数字化工具为定襄法兰产业发展赋能，助力“世界法兰锻造之都”建设。近年来新质生产力的提出，又让定襄的法兰锻造业有了新的发展机遇。作为亚洲最大的法兰生产基地、世界最大的法兰出口基地，定襄县与时俱进，积极探索针对法兰产业进一步升级与发展的方法方式，加快产学研融合，实现制造变“智造”。围绕定襄法兰“12356”发展思路，定襄法兰向“新”发力，聚“质”赋能，牵头起草制定了1个国家标准、1个行业标准，参与起草制定2个行业标准，建设省级行业技术中心1个、省级工程技术研究中心1个、国家级法兰检测实验室1家，全县法兰锻造企业持有168个注册商标，累计获得授权专利543件。同时与重庆大学、太原理工大学等省内外高校密切合作，加强科研能力，先后创建了高新技术创新中心、先进材料成形及智能化工程研究中心等联合创新合作平台。
